Codelco prevé déficit de cobre de 8 millones de toneladas para 2032

“Considerando que algunos yacimientos de cobre están en proceso de parar la producción y que otros proyectos están en proceso de iniciar operaciones, se estima que el déficit será de casi ocho millones de toneladas en 10 años”, dijo Pacheco en la conferencia Asia Copper Week . En Singapur.

Los comentarios de Pacheco se hacen eco de la opinión de varios analistas, que predicen una brecha de suministro para la próxima década estimada en seis millones de toneladas por año. Atribuyen el próximo déficit a un aumento en los sectores de energía limpia y vehículos eléctricos (EV).

Con base en estudios realizados por Codelco, Pacheco dijo que la transición energética mundial para detener el cambio climático llevará la demanda del metal naranja de 25 millones de toneladas por año a poco más de 31 millones de toneladas en 2032.

Esto significa que el mundo necesitaría construir ocho proyectos del tamaño de Escondida de BHP (ASX: BHP) en Chile, la mina de cobre más grande del mundo, durante los próximos ocho años. 

Para Erik Heimlich, jefe de suministro de metales base de CRU, una tarea tan «enorme» parece «posible» en lugar de «probable», dado que se requieren desarrollos de mayor escala y el hecho de que aproximadamente la mitad de los proyectos en tramitación son greenfield.

“Históricamente, las tasas de finalización de estos proyectos han sido bajas. Una gran parte de los posibles proyectos greenfield en 2012 siguen sin desarrollarse, por lo que hay dudas sobre la capacidad de responder a la brecha de suministro de manera eficiente y oportuna”, dijo en una conferencia sobre el cobre en Chile a principios de este año .

$ 100 mil millones necesarios

Los expertos estiman que la industria del cobre necesita  gastar más de $ 100 mil millones  para construir minas capaces de cerrar lo que podría ser un déficit de suministro anual de 4,7 millones de toneladas para 2030.

“Si no entran en operación nuevos proyectos mineros, el desequilibrio entre oferta y demanda se empezará a notar durante la segunda mitad de esta década, en 2026”, advirtió Pacheco.

Algunas minas de cobre importantes se han puesto en funcionamiento en los últimos tres años. Cobre Panamá de First Quatum (TSX: FM) logró la producción comercial en septiembre de 2019. Se  estima que el activo contiene 3.100 millones de toneladas en reservas probadas y probables y,  a plena capacidad, puede producir más de 300.000 toneladas de cobre por año.

Ivanhoe Mines (TSX: IVN), comenzó la producción de concentrado de cobre en su  proyecto Kamoa-Kakula en la República Democrática del Congo en mayo del año pasado , logrando la producción comercial en julio de 2021 .

Anglo American (LON: AAL)  extrajo el primer mineral en Quellaveco , ubicado en la región de Moquegua en Perú, en octubre de 2021, declarando producción comercial casi un año después, en septiembre de 2022 . 

Se espera que el activo genere entre 120.000 y 160.000 toneladas de cobre este año, y un promedio de 300.000 toneladas anuales durante los primeros 10 años a plena producción.

Esto convertiría a Quellaveco en la nueva mina de cobre más grande de Perú desde Las Bambas de MMG en 2016.